Embora em grande parte inconsciente, a consciência de nossa existência finita, o fato de que todos devemos morrer, tem um impacto profundo em nossos pensamentos, sentimentos e comportamento. O medo e a angústia emocional associados à antecipação do fim da vida são tão dolorosos que devemos nos proteger . As pessoas acham difícil tolerar enfrentar diretamente sua mortalidade, portanto, reprimem a plena realização da morte e do morrer e desenvolvem várias defesas para manter o material suprimido à distância. Como os psicólogos existenciais Victor Florian e Mario Mikulincer (2004) observaram corretamente, “o terror paralisante produzido pela consciência da própria mortalidade leva à negação da consciência da morte e à repressão dos pensamentos relacionados à morte” (p. 61).
A maioria das pessoas diria que raramente pensa na morte. No entanto, em um nível inconsciente, o conhecimento de nossa eventual morte desperta sentimentos de ansiedade da morte que influenciam aspectos significativos de nossas vidas e motivam muitas de nossas ações. Estudos empíricos de pesquisadores da Terror Management Theory (TMT) demonstraram que as pessoas alteram suas respostas comportamentais e aumentam sua dependência de mecanismos de defesa específicos quando sua saliência de morte é despertada experimentalmente.
Em um experimento, depois que os sujeitos foram subliminarmente apresentados à palavra 'morte', eles endossaram mais fortemente a visão de mundo de seu próprio grupo étnico ou nação enquanto, ao mesmo tempo, denegriram membros de outros grupos cujas visões de mundo diferiam das suas. (Salomão, et al, 2015). Noutro , os juízes que foram expostos à palavra 'morte' administraram mais sentenças punitivas do que os juízes do grupo controle que não foram expostos. Se a simples palavra “morte” introduzida subliminarmente em um ambiente experimental pode produzir mudanças significativas nas atitudes e ações dos sujeitos, pode-se imaginar o efeito poderoso de inúmeros eventos no mundo real que lembram as pessoas de sua mortalidade.
A consciência da morte da criança
Em geral, o conceito de morte e a realização de uma existência finita evoluem gradualmente à medida que a criança amadurece. Crianças pequenas, algumas com dois anos de idade, percebem o fato da morte — por exemplo, quando um animal de estimação morre ou quando ficam sabendo da morte de um parente ou amigo próximo da família. Entre os três e os seis anos de idade, as crianças tornam-se conscientes de que a mãe e o pai são vulneráveis à morte (Kastenbaum, 2000). Eventualmente, as crianças percebem que, de fato, não podem sustentar suas próprias vidas.
Neste ponto, o mundo que eles originalmente acreditavam ser permanente está virado de cabeça para baixo. A consciência crescente e o terror subsequente de que eles devem morrer são intoleráveis e são necessariamente reprimidos. Independentemente de quando essa descoberta ocorre, ela efetivamente destrói a ilusão de autossuficiência da criança. Embora sejam instituídas defesas para bloquear a percepção da morte da consciência, os medos das crianças são preservados em sua totalidade no inconsciente. A partir daí, o medo reprimido da morte continua a exercer uma influência significativa na vida pessoal da criança em desenvolvimento e, posteriormente, do adulto.
Efeitos da Ansiedade da Morte no Indivíduo
Quando a ansiedade da morte é despertada, as pessoas tendem a se tornar cada vez mais defensivas de maneiras que são prejudiciais a si mesmas e muitas vezes também aos outros. Mesmo que inicialmente respondam positivamente ao abraçar a vida de forma mais completa, com o tempo, a maioria das pessoas geralmente se retira para uma postura mais defendida. Ao negar a morte para se proteger, eles perdem a perspectiva, dando importância a questões insignificantes em suas vidas, deixando de valorizar outras influências relevantes e significativas. Muitas pessoas tendem a viver a vida como se nunca fossem morrer e podem se dar ao luxo de desperdiçar suas experiências mais valiosas.
As reações defensivas à morte têm um efeito desmoralizante sobre o indivíduo. Tragicamente, muitas pessoas acabam perdendo seu espírito e entusiasmo pela vida. Eles gradualmente se tornam mais rígidos e controladores, diminuindo assim seu leque de experiências. Eles começam a ter atitudes cínicas ou odiosas em relação a si mesmos e aos outros, desistem de interesses que antes os excitavam e se tornam progressivamente menos alegres e mais deprimidos e fúteis com a vida.
A maioria das pessoas adota um dogma religioso para manter a esperança ou a promessa de uma vida após a morte. De fato, a crença na religião representa a mais poderosa negação da morte. Alguns indivíduos superintelectualizam sobre o assunto da morte, adotando uma posição mais filosófica para manter-se um passo longe do sentimento sobre sua própria mortalidade. Outros encontram ainda outra solução: acreditam que alguém os salvará em última instância — um parceiro de relacionamento, um guru ou uma figura política.
Algumas defesas contra a ansiedade da morte têm efeitos colaterais benéficos; por exemplo, a imortalidade simbólica que é fomentada pela imaginação de viver através de trabalhos criativos em arte, literatura e ciência. Encontrar um significado duradouro na devoção à família, amigos e pessoas em geral, e tentar deixar um legado positivo geralmente tem um bom efeito. Outras defesas, como viver através dos filhos, têm um efeito geralmente negativo. Muitas crianças sofreram em seu desenvolvimento com os esforços de seus pais para transformá-las em cópias de si mesmas.
Defesas individuais contra a ansiedade da morte
Qualquer evento negativo ou lembrança da morte, como doença, rejeição, acidente ou tragédia, pode precipitar sentimentos de ansiedade da morte, que por sua vez podem levar a defesas específicas e idiossincráticas. Essas defesas não são entidades discretas, mas são categorizadas aqui para fins de clareza.
Negação: Negar a realidade da existência finita de alguém é uma grande defesa contra a ansiedade da morte. Manifesta-se de duas formas: na busca da imortalidade literal e da imortalidade simbólica . Imortalidade literal é procurado na religião ou na religiosidade e é a defesa chave que nega a óbvia conclusão científica de que os seres humanos morrem como as outras espécies e que não há prova de vida após a morte. Crenças religiosas monoteístas, bem como algumas tradições espirituais panteístas ou monistas, oferecem a seus seguidores um mito de criação e uma versão da vida após a morte, que aliviam a ansiedade da morte causada pelo incognoscível. Imortalidade simbólica busca-se viver das próprias produções criativas, do investimento em causas e dos filhos. No entanto, neste último caso, as crianças só são capazes de aliviar ou amortecer a ansiedade de morte dos pais se adotarem a visão de mundo cultural ou as crenças religiosas de seus pais.
Vaidade - Especialidade e Pensamento Mágico : A vaidade é uma visão positiva exagerada do eu que um indivíduo usa para compensar sentimentos de inadequação e inferioridade. Representa resquícios da invencibilidade, onipotência e invulnerabilidade imaginadas da criança que vivem na psique. Atua como um mecanismo de sobrevivência em momentos de estresse ou quando as pessoas se tornam dolorosamente conscientes da falibilidade de sua natureza física e da impermanência da vida. Expressa-se na crença universal de que a morte acontece a outra pessoa, nunca a si mesmo. O senso de especialidade faz com que a pessoa se sinta imune ao destino que aguarda os seres humanos 'comuns'.
A acumulação de poder e riqueza : Nos negócios, na política e na vida organizacional em geral, o impulso para acumular poder e riqueza é muitas vezes motivado por uma crença equivocada que iguala poder e riqueza à invencibilidade. As pessoas se defendem contra o medo da morte tentando obter controle sobre os outros e alcançando sucesso financeiro. Embora os medos conscientes da morte possam ser temporariamente aliviados por esses métodos, os mesmos medos ainda existem em um nível inconsciente e podem realmente aumentar de intensidade à medida que um indivíduo acumula maior poder.
Autonutrição : Comportamentos de dependência e abuso de substâncias apoiam o sentimento de onipotência de uma pessoa e contribuem para uma atitude pseudo-independente de autossuficiência. As pessoas usam versões cada vez mais sofisticadas de hábitos de autonutrição para aliviar a dor emocional e a ansiedade existencial. De fato, os Estados Unidos estão atualmente sofrendo com um problema de medicamentos prescritos e opióides de proporções alarmantes, à medida que os indivíduos se esforçam para obliterar a dor de sua existência e entorpecer-se ao espectro da morte.
Preocupação com pseudoproblemas: A maioria das pessoas parece intolerante com uma vida simples e satisfatória e prefere ocupar suas mentes com melodrama e pseudo-problemas enquanto desliga o sentimento de questões reais em suas vidas. Eles geralmente reagem dramaticamente a eventos simples do dia a dia com raiva, medo e pânico. Embora preocupados e sofrendo com essas preocupações menos significativas, eles parecem ser imunes ao medo da morte.
Ligações de casal viciantes: O impacto destrutivo que as defesas contra a angústia da morte têm nos relacionamentos, perpetuando a formação de vínculos fantasiosos autolimitados, não foi totalmente reconhecido. Uma das coisas que invariavelmente me impressiona como clínico é o quanto as pessoas parecem querer formas debilitantes e convencionais de segurança, proteção e 'união', mas rejeitam a proximidade genuína com seus entes queridos. Os indivíduos tendem a reviver traumas da primeira infância em seus relacionamentos atuais e, ao mesmo tempo, mantêm a fantasia de que podem de alguma forma escapar da morte fundindo-se com outra pessoa.
Os casais tendem a desempenhar papéis recíprocos (dominante/submisso, pai/filho etc.) em suas interações. Ambos participam desse conluio prejudicial e acham difícil se desvencilhar porque os padrões polarizados fornecem uma ilusão de segurança e integridade e, eventualmente, contribuem para uma sensação de imortalidade em um nível inconsciente. No acasalamento, eles abrem mão de seus pontos de vista únicos, senso de identidade e limitam progressivamente suas vidas.
Ao descrever como as fantasias de fusão funcionam para aliviar a ansiedade da morte, os pesquisadores da TMT Hart e Goldenberg (2008) afirmaram: “A era moderna parece ter inaugurada uma espiritualidade do amor romântico, uma solução explicitamente relacionada ao apego humano para se fundir com os outros. A pesquisa psicodinâmica moderna mostra que as pessoas podem usar relações românticas para se proteger do medo da morte” (pp. 107-108).
Autonegação progressiva e microsuicídio: Uma defesa particularmente insidiosa contra a angústia da morte é aquela que chamei de microssuicídio: a prática de pequenos 'suicídios' diariamente para alcançar o domínio sobre a morte. A tendência universal em indivíduos 'normais' de serem mais ou menos autodestrutivos é não devido a um instinto de morte; antes, representa uma defesa formidável contra o medo da morte. Ao retirar o sentimento e a energia positiva das atividades pessoais e da atividade direcionada a objetivos, os indivíduos reduzem sua vulnerabilidade à perda antecipada do eu através da morte. Ironicamente, ao se amortecer antecipadamente, as pessoas mal percebem a transição da vida para a morte.
Métodos para lidar com a ansiedade da morte
Como não existe uma solução definitiva para o enigma da morte, quando os medos existenciais vêm à tona, o ideal é que as pessoas reservem um tempo para enfrentar a realidade de sua mortalidade, identificar e expressar as emoções que acompanham o medo, a tristeza e a raiva, e encontrar uma maneira de se comunicar. suas atitudes e pensamentos com os outros. Meus associados e eu sugerimos que falar sobre ansiedade da morte com um amigo ou colega enquanto permite um fluxo livre de sentimentos pode ser especialmente útil. No entanto, isso pode ser difícil ou em grande parte indisponível porque muitas pessoas são intolerantes com o assunto. Felizmente, é possível abordar o tema em cursos de psicologia e filosofia, seminários e workshops organizados e em sessões de psicoterapia individual e em grupo.
À medida que as pessoas expandem sua consciência da solidão e das questões existenciais da vida e da morte, contemplam o dilema essencial e o mistério da existência e enfrentam sua dor emocional, elas geralmente desenvolvem um respeito mais profundo e permanente pelos sentimentos e bem-estar de outras pessoas, bem como como seus. Esses sentimentos são traduzidos em atos de bondade, sensibilidade e compaixão para com outras pessoas que cruzam seu caminho. Quando desafiamos nossas reações defensivas à ansiedade da morte, somos mais capazes de enfrentar a morte com equanimidade, nos sentir mais conscientes, viver no presente e experimentar tanto a alegria quanto a dor da existência sem recorrer à fantasia e ilusão. Ao nos tornarmos mais abertos e vulneráveis, somos capazes de abraçar mais plenamente o amor e o espírito da vida.
Leia o artigo do Dr. F.S. sobre Fatores que Aumentam ou Suprimem a Ansiedade da Morte
Leia o artigo do Dr. F.S. sobre Defesas sociais contra a ansiedade da morte
Referências
Florian, V., & Mikulicer, M. (2004). Uma perspectiva multifacetada sobre os significados existenciais, manifestações e consequências do medo da morte pessoal. Em J. Greenberg, S. L. Koole, & T. Pyszczynski (Eds.), Manual de psicologia existencial experimental (págs. 54-70). Nova York: Guilford.
Hart, J., & Goldenberg, J.L. (2008). Uma perspectiva de gestão do terror sobre a espiritualidade e o problema do corpo. Em A. Tomer, G. T. Eliason, & P. T. P. Wong (Eds.), Questões existenciais e espirituais nas atitudes de morte (págs. 91-113). Nova York: Lawrence Erlbaum.
Kastenbaum, R. (2000). A psicologia da morte (3ª edição). Nova York: Springer.
Solomon, S., Greenberg, J., & Pyszczynski, T. A. (2015). O verme no centro: sobre o papel da morte na vida. Nova York: Random House.