Embora os Jogos de Londres tenham terminado, a onda do 'espírito' olímpico ainda paira no ar. É sempre inspirador ver o mundo se unir para celebrar os atletas que conseguiram se destacar, levar seus corpos ao seu potencial máximo e competir no mais alto nível. O lema olímpico descreve nossas expectativas de forma mais simples, 'Citius, Altius, Fortius' - mais rápido, mais alto, mais forte.
Quando assistimos a um atleta superado, que dedicou toda a sua vida aos treinos, subir ao pódio e ficar em lágrimas diante de uma bandeira que se ergue, é fácil reconhecer os muitos benefícios excepcionais de participar de esportes. Mas também há um lado mais sombrio do espectro que não deve ser ignorado. A tensão física que os atletas sofrem é bem documentada e comumente discutida. No entanto, e as lutas mentais que os atletas enfrentam, não apenas no nível olímpico, mas em todos os níveis?
Nos últimos dois meses, tem havido muitos artigos relatando que doenças cerebrais em soldados dos EUA são semelhantes às encontradas em atletas. A neurodegeneração associada a essas lesões correlaciona-se fortemente com os sintomas de saúde mental. Por exemplo, o trauma sofrido em lesões na cabeça pode realmente alterar o cérebro, fazendo com que muitos dos feridos apresentem sintomas de TEPT. Como um New York Times artigo sobre traumatismo crâniano declarou:
“Há evidências crescentes de que lesões cerebrais traumáticas podem afetar atletas e soldados em mais do que apenas um nível físico. Os efeitos sobre a saúde mental da lesão cerebral traumática e da encefalopatia traumática crônica são igualmente debilitantes: depressão, ideação suicida, incapacidade de concentração e outros problemas manifestados em todos os níveis de lesão.'
Há agora razões para acreditar que existem muitos ferimentos na cabeça não explicados ou 'ocultos' em atletas e soldados. Isso é preocupante em muitos níveis. UMA Estudo do Centro Médico da Universidade de Rochester descobriu que, 'Mesmo quando a lesão cerebral é tão sutil que só pode ser detectada por um teste de imagem ultrassensível, a lesão pode predispor os soldados em combate ao transtorno de estresse pós-traumático.'
Se ignorados ou não detectados, muitos atletas podem enfrentar maiores riscos de saúde mental sem obter a ajuda de que precisam.
As tensões físicas sofridas pelos atletas são comuns e consideráveis. No entanto, a tensão psicológica não vem apenas de lesões corporais, mas também pode surgir das imensas pressões de competir e, finalmente, da dor de se separar do esporte que você ama. Depois de se aposentar, os atletas podem experimentar uma sensação de perda. Eles podem perder o contato com sua identidade e propósito. Eles geralmente enfrentam novas pressões financeiras ou lutam em busca de uma nova carreira. Muitos atletas estão acostumados a vivenciar a vida como parte de uma equipe. Por conta própria, eles podem se sentir desconectados. Após anos de construção, elogios e aplausos, os atletas enfrentam um futuro desconhecido e desconhecido.
O jogador da NFL Brandon Marshall recentemente se abriu publicamente sobre suas próprias lutas psicológicas e a importância de remover estigmas sobre doenças mentais nos esportes. Ele escreveu em seu artigo de opinião de 5 de maio no Chicago Sun Times :
'Como atletas, passamos a vida sendo elogiados e adorados e ganhando muito dinheiro. Nossos mundos e tudo neles – cônjuges, filhos, família, religião e amigos – giram em torno de nós. Criamos um mundo onde nosso esporte é nossa vida e nos torna quem somos. Quando o jogo é tirado de nós ou quando paramos de jogar, o choque de não ouvir os elogios ou receber muito dinheiro acaba sendo devastador.'
Sejam sentimentos de solidão ou isolamento ou sintomas de TEPT, as lutas que os atletas enfrentam quando suas carreiras chegam ao fim podem deixá-los sem saber onde procurar ajuda. Nesse ponto, os atletas podem começar a ouvir um treinador interior destrutivo, o que meu pai, psicólogo e médico autor e eu chamamos de'voz interior crítica.'Esse inimigo interno se aproveita de qualquer vulnerabilidade ou fraqueza percebida, nos dizendo que não somos nada, que somos diferentes, que somos menos, indignos ou sozinhos. Quando os atletas começam a se sentir separados do mundo, eles podem começar a ouvir e acreditar cada vez mais nos comentários desse cruel crítico interior. Esse processo pode exacerbar seus sentimentos de reclusão, depressão ou luto. Quando uma pessoa experimenta esses sintomas e não procura a ajuda de que precisa, pode ocorrer uma tragédia.
Isso torna ainda mais necessário remover as conotações negativas associadas às lutas com a saúde mental. O recente suicídio do famoso ex-san Diego Charger Junior Seau é parte do que levou Brandon Marshall a falar sobre a desestigmatização da doença mental no mundo dos esportes. Em seu editorial, ele descreveu como a diretriz de 'ser forte' e manter os problemas para si mesmo tem raízes precoces para os jovens no mundo dos esportes. “Estamos ensinando nossos meninos a não mostrar fraqueza ou compartilhar quaisquer sentimentos ou emoções, além de serem fortes e durões”, escreveu Marshall.
o Associação Americana de Psiquiatria observou os perigos da suposição de que os atletas devem ser mentalmente saudáveis ou a falsa noção de que 'ser forte' significa lidar com as coisas por conta própria. Na esperança de aumentar a conscientização e remover o estigma em torno da saúde mental dos atletas, a organização publicou um artigo listando os seguintes fatos:
- Em primeiro lugar, é muito provável que a doença mental seja tão comum em atletas quanto na população em geral.
- Em segundo lugar, não é um sinal de fraqueza e deve ser levado tão a sério quanto uma lesão física.
- Terceiro, obter ajuda provavelmente melhorará, não prejudicará a autoconfiança.
- Por fim, a Associação Psiquiátrica Americana pede às pessoas que reconheçam que os esportes submetem uma pessoa a um conjunto único de desafios e circunstâncias que podem torná-la vulnerável a sentimentos de depressão ou ansiedade.
Uma das coisas mais importantes que podemos fazer quando se trata da saúde mental dos atletas é remover os estigmas associados à doença mental e reforçar a mensagem de que a ajuda está disponível. Cada pessoa tem o direito de encontrar o tratamento que funciona para ela. Amigos, colegas de equipe e familiares podem oferecer apoio procurando por sinais de alerta, prestando atenção, percebendo e levando a sério os sinais de que as pessoas que amamos estão começando a ter dificuldades. Os atletas não devem ser assumidos ou esperados como máquinas, especialmente no que diz respeito às suas emoções. Além de treinadores, treinadores e fisioterapeutas, eles devem receber apoio psicológico quando necessário durante sua carreira, bem como após a aposentadoria.
Ao contrário do que muitas vezes nos dizem, 'lidar' com um problema não significa guardá-lo dentro de nós e guardá-lo para nós mesmos. Procurar assistência de saúde mental é uma decisão forte, corajosa e proativa. Tratar uma doença psicológica deve ter tanta importância quanto tratar uma lesão física. Os atletas nos inspiram de muitas maneiras. Ao enfrentar o estigma e obter a ajuda de que precisam e merecem, eles podem se tornar campeões da saúde mental e nos inspirar com mais do que apenas sua força física.