Há um problema com a sabedoria convencional sobre a doença mental. A sabedoria convencional é que as doenças mentais são causadas por desequilíbrios químicos, dinâmica genética e anormalidades cerebrais. Essa crença encoraja as pessoas a ignorar o significado dos sintomas e as priva de uma oportunidade de aprender lições valiosas sobre si mesmas, lições que podem ajudá-las a viver mais do jeito que querem viver.
Se você aceita a sabedoria convencional, não tem interesse em explorar o significado dos sintomas ou ouvir o que eles podem ter a lhe dizer. Em vez disso, você é encorajado a se livrar dos sintomas o mais rápido possível e não prestar mais atenção a eles. Mas e se esses sintomas tivessem informações importantes para as pessoas, informações de que elas precisam para levar uma vida saudável e satisfatória?
Se você acredita na evolução e na seleção natural, concluiria que os sintomas devem ter algum valor de sobrevivência, devem ser úteis em alguns aspectos. Se não fossem úteis, teriam sido varridos pela seleção natural há muito tempo. Afinal, os seres humanos estão evoluindo há cerca de 30 milhões de anos, tempo estimado desde que os humanos se separaram dos outros membros da família dos primatas. Qualquer faculdade humana que tenha durado 30 milhões de anos deve ser útil para nossa sobrevivência e bem-estar de alguma forma.
Se isso for verdade, vamos dar uma olhada em alguns dos sintomas da doença mental e ver como eles podem ser úteis para nós.
Aqui estão os sintomas que são usados para diagnosticar a doença mental mais comum – a depressão. (Sim pessoal, os sintomas listados abaixo, e nada mais, são usados por médicos, psicólogos e psiquiatras para diagnosticar a depressão clínica). Você pensaria – considerando a sabedoria convencional sobre doenças mentais – que havia uma maneira mais 'médica' de diagnosticar a depressão, um exame de sangue ou tomografia cerebral. Mas não, a forma como é diagnosticado é o médico, psiquiatra ou outro profissional de saúde mental que pede ao paciente que dê um auto relato sobre as seguintes questões:
- Você se sentiu triste ou vazio a maior parte do dia, quase todos os dias nas últimas duas semanas?
- Você experimentou um interesse ou prazer acentuadamente diminuído em todas ou quase todas as atividades na maior parte do dia, quase todos os dias nas últimas duas semanas?
- Você experimentou perda de peso significativa sem fazer dieta ou ganho de peso (uma mudança de mais de 5% do peso corporal em um mês) ou aumento ou diminuição do apetite quase todos os dias nas últimas duas semanas?
- Você experimentou insônia ou hipersonia (sono excessivo) quase todos os dias nas últimas duas semanas?
- Você experimentou agitação psicomotora (estômago nervoso, espasmódico, nervoso) ou retardo (lento, lento, grogue) quase todos os dias nas últimas duas semanas?
- Você sentiu fadiga ou perda de energia quase todos os dias nas últimas duas semanas?
- Você experimentou sentimentos de inutilidade ou culpa excessiva ou inadequada quase todos os dias nas últimas duas semanas?
- Você experimentou diminuição da capacidade de pensar ou se concentrar, ou indecisão, quase todos os dias nas últimas duas semanas?
- Você já experimentou pensamentos recorrentes de morte, ideação suicida recorrente sem um plano específico, ou uma tentativa de suicídio ou um plano específico para cometer suicídio?
Se o paciente responder 'Sim' a cinco ou mais dessas perguntas e se esses sintomas estiverem causando sofrimento significativo ou prejuízo no funcionamento social, ocupacional ou em outras áreas importantes do funcionamento, o paciente é diagnosticado com depressão clínica.
Então, se assumirmos que esses sintomas devem ter algum valor de sobrevivência, como eles podem ser úteis? O que pode estar acontecendo com uma pessoa que está experimentando esses sintomas? Parece que ele está muito chateado com alguma coisa. Algo não vai bem na vida dela. Algo está ameaçando sua capacidade de viver do jeito que ela quer viver, de amar do jeito que ela quer amar, de trabalhar (expressar-se) do jeito que ela quer trabalhar. Algo precioso foi perdido. Ele está preocupado com sua vida, para onde ela está indo. É o trabalho, o relacionamento, os filhos, as exigências dos pais, seu status social? Ele não vai viver para sempre. Talvez ele precise fazer algo sobre isso.
Parece que ele está sob muito estresse ou talvez desligando depois de muito estresse por um longo tempo. Talvez esta seja a maneira do corpo se proteger do estresse prolongado. Há coisas piores que podem acontecer – um ataque cardíaco, um derrame, câncer. De fato, pesquisas descobriram uma forte ligação entre altos níveis de estresse e depressão.
Isso soa como um alerta, uma mensagem de que algo não está certo e algo precisa ser feito a respeito. O corpo-mente está dizendo: 'Pare de fazer o que você está fazendo. Pare de se concentrar no mundo exterior, em outras pessoas, em seu cônjuge, seus clientes. É hora de se acalmar, entrar, dar uma olhada séria em sua vida, entrar em contato com o que está acontecendo. Pare de evitar isso bebendo, drogando, trabalhando, brincando, fazendo sexo, competindo, ganhando. Você precisa tomar algumas decisões importantes ou, talvez, aceitar o que é verdade sobre você e sua vida e se sentir mais confortável com isso. Você precisa fazer algum trabalho interior.
Talvez esta seja uma reação à perda de algo que é muito precioso. Não teria que ser a perda de uma pessoa, um emprego, segurança financeira ou um relacionamento. Pode ser a perda da juventude, ou a certeza ou uma sensação de conforto. Se algo precioso foi perdido, talvez seja saudável passar algum tempo experimentando a dor dessa perda.
Como a experiência dolorosa da perda pode ser útil? Se eu acredito que todas as faculdades humanas que sobreviveram ao longo dos 30 milhões de anos de evolução humana têm que ser úteis, essa é uma pergunta óbvia. E uma resposta que faz sentido me vem. A perda é útil porque me diz o que é precioso para mim. Isso me diz de uma maneira visceral o que eu quero proteger e nutrir e me diz de uma maneira muito poderosa que é melhor eu fazer o que puder para proteger e nutrir essas coisas preciosas. Informação valiosa mesmo.
E se a depressão for um estado de ser que força as pessoas a dar uma olhada em suas relações sociais e isso lhes dá impulso para fazer algo para mudá-las? Essa é a hipótese de Paul Watson, ecologista comportamental da Universidade do Novo México:
'Induz-nos a estar atentos à estrutura da nossa rede social: Quem tem o poder? Quem tem que opiniões? Como essas opiniões de diferentes parceiros sociais interagem para nos constranger ou nos permitir fazer mudanças na vida? A depressão pode ter uma função de planejamento social que nos ajuda a planejar estratégias de negociação ativas em um estado sóbrio e ruminante, para que possamos sair e negociar ativamente para uma posição social melhor com as pessoas que têm poder para nos ajudar ou atrapalhar.'
Edward Hagen, um biólogo evolucionista, tem uma ideia semelhante. Na situação ancestral, quando os humanos viviam em pequenas tribos de caçadores-coletores, a depressão pode ter valor em obrigar outras pessoas em sua vida a fazer mudanças que eram de seu interesse – para induzir os membros de sua tribo a vir em seu auxílio. Em seu livro Care of the Soul, Thomas Moore tem um capítulo intitulado 'Presentes da Depressão'. Aqui está um deles:
“A depressão concede o dom da experiência não como um fato literal, mas como uma atitude em relação a si mesmo. Você tem a sensação de ter vivido algo, de ser mais velho e mais sábio. Você sabe que a vida é sofrimento, e esse conhecimento faz a diferença. Você não pode mais desfrutar da inocência saltitante e despreocupada da juventude, uma percepção que envolve tanto tristeza por causa da perda quanto prazer em um novo senso de autoaceitação e autoconhecimento. Essa consciência da idade tem um halo de melancolia ao seu redor, mas também goza de certa nobreza.'
O pesquisador médico Antonio Damascio descobriu que as pessoas que não podiam se sentir mal não podiam fazer bom uso de seus poderes de raciocínio. Em seu livro O erro de Descarte, ele descreve seu trabalho com pessoas que não conseguiam processar sentimentos por causa de lesões nas amígdalas de seus cérebros. Não sendo capazes de se sentir mal, eles foram incapazes de tomar boas decisões sobre suas finanças, práticas de negócios, relacionamentos, etc. Eles podem comprar uma ação e ver que ela estava perdendo valor. Mas, não se sentindo mal com isso, eles não tomariam nenhuma ação corretiva.
Então, estou sugerindo que, quando experimentamos os sintomas da depressão, faríamos bem em gastar algum tempo e esforço nos perguntando sobre o que os causou? Perdi algo que é valioso para mim? Estou preocupado com minha vida, meus relacionamentos amorosos, meu trabalho, minha capacidade de aproveitar a vida e viver da maneira que quero viver? Estou preocupado comigo mesmo, com minha capacidade de trabalhar efetivamente, de seguir uma carreira satisfatória, de manter relacionamentos amorosos satisfatórios? Estou sob estresse há muito tempo? Se sim, o que está causando a resposta ao estresse?
Mas espere um minuto. Não vamos ficar muito otimistas sobre isso. A depressão está associada ao suicídio. É uma doença muito debilitante. A depressão severa impede as pessoas de fazer qualquer uma das coisas que fazem a vida valer a pena – amar, trabalhar, brincar, se expressar, desfrutar. Tenhamos cuidado para não fazer pouco caso de um estado de ser debilitante e perigoso.
Sim, precisamos de algum equilíbrio aqui. Talvez a depressão seja como muitas coisas boas e úteis em quantidades moderadas, mas perigosas e mortais em quantidades extremas. Incluído nessa lista estaria a resposta ao estresse, álcool, estricnina e água, entre outros. Talvez o que faça sentido seja fazer uma distinção entre depressão moderada e depressão grave. Talvez impedir que pessoas gravemente deprimidas se matem, machuquem outras pessoas ou caiam em incapacidade permanente exija medidas extremas – drogas psicotrópicas, tratamento em hospitais psiquiátricos.
O equilíbrio faz sentido. Mas não é onde estamos hoje. Hoje, mais e mais pessoas respondem aos sintomas de depressão moderada ingerindo drogas antidepressivas, drogas que dificultam a experiência das emoções e pensamentos que podem ser valiosos para elas. Os antidepressivos estão entre os cinco medicamentos mais prescritos nos Estados Unidos. As pessoas estão indo a psiquiatras e outros médicos. O médico faz as nove perguntas. Se responderem 'Sim' a cinco ou mais deles, o médico prescreve uma receita. Não há tempo gasto explorando o que pode estar acontecendo na vida da pessoa ou como ela está respondendo às suas vidas que possam explicar os sintomas.
A maioria de nós não tem o luxo de tirar dois ou três dias para passar nesse tipo de contemplação. Mas poderíamos encontrar algum tempo durante todos os dias para nos permitir silenciosamente experimentar o que está acontecendo lá dentro. Podemos até tirar férias ou licença médica para passar vários dias, talvez com a ajuda de amigos ou de um terapeuta.
Se você decidir fazer isso, aqui estão algumas sugestões.
- Eu recomendaria que você encontrasse um psicoterapeuta para trabalhar, alguém com quem você se sinta confortável, que você sinta que irá respeitá-lo e ajudá-lo a encontrar suas próprias respostas. Há algo de saudável em poder dizer coisas a outro ser humano que você não disse a mais ninguém, deixar o cabelo solto e se expor, sabendo que nada do que você disser ou fizer sairá da sala. Há valor em ficar mais confortável com os sintomas e procurar o significado e a utilidade potencial neles. Tornar-se mais receptivo ao que é verdade sobre si mesmo é profundamente curativo. Os terapeutas podem ajudá-lo a fazer isso.
- Eu recomendaria que você passasse algum tempo sentado sozinho em silêncio, talvez usando alguns dos exercícios simples de relaxamento ou meditação que você pode encontrar na internet ou em vários livros (o meu favorito é a meditação da atenção plena de Jon Kabat-Zinn). Apenas sentando e observando quaisquer pensamentos ou sentimentos que surjam e prestando atenção a eles – não necessariamente se agarrando a eles ou fazendo qualquer coisa com eles – apenas notando-os.
- Eu recomendaria que você fizesse algumas coisas agradáveis – talvez lendo livros ou artigos que você queira ler e definitivamente fazendo um bom exercício – correr, caminhar, andar de bicicleta, nadar, esquiar.
A conclusão é que eu exorto você a considerar os sintomas, não importa quão dolorosos e debilitantes, como uma mensagem de significado, uma mensagem que contém informações valiosas que podem ajudá-lo a viver uma vida mais saudável e satisfatória. E eu encorajo você a fazer um esforço para entender o significado dos sintomas e usar as informações que eles oferecem para viver mais do jeito que você quer viver.